Anecdotario matemático

Vector

Vocablo latino que significa conductor. Los vectores geométricos se pueden interpretar en forma abstracta, a través de sus componentes o coordenadas. Es lo que hizo el genial matemático irlandés Hamilton, que en 1865 utilizó la palabra vector para designar un par, una terna, una cuaterna... de números ordenados, entre los que definió ciertas operaciones. Sus trabajos sentaron las bases del cálculo vectorial.

Viète

François Viète (1540-1603) fue magistrado y hombre de confianza del rey Enrique IV de Francia. Para él las Matemáticas eran una diversión, un entretenimiento al que hizo aportaciones fundamentales. A pesar de ello en su tiempo fue famoso no por sus estudios de matemáticas sino por su capacidad para descifrar los mensajes secretos que el rey Felipe II de España enviaba a sus tropas en Flandes. Felipe II, cuando se enteró de que los franceses descubrían sus mensajes en clave, se limitó a decir que era cosa de brujería.

Viète fue un importante algebrista. Tanto es asi que muchos consideran a Viète el padre del álgebra moderna porque fue el primero en utilizar letras para simbolizar las incógnitas y constantes en las ecuaciones algebraicas.

También contribuyó enormemente al desarrollo de la trigonometría. Usó el mismo sistema que Arquímedes para calcular Pi, con polígonos de muchos lados. Con un polígono de 393216 lados, obtuvo un valor de Pi sin error alguno en sus diez pri-meros decimales. Toda una hazaña para su época. Agregó las fórmulas que expresan el seno y el coseno del múltiplo de un arco en función del seno y del coseno del arco, y recíprocamente, la división de un arco en 3, 5 y 7 partes.